Nach vielen Jahren kehrt Claire Zachanassian, mittlerweile eine reiche und angesehene Dame, in ihre verarmte Heimatstadt Güllen zurück. Um Rache an Alfred Ill zu nehmen, der sie in ihrer Jugend schwanger sitzen ließ, macht sie den Menschen der Kleinstadt ein unmoralisches Angebot: Sie spendet Güllen eine Milliarde, wenn sie als Gegenleistung dafür Alfreds Tod zugesichert bekommt. Anfangs lehnen die Güllener entsetzt ab, doch bald beginnen alle weit über ihre Verhältnisse zu leben, was Alfred Ill mehr und mehr Sorgen bereitet.

Foto © Tom-Henry Löwenstrom