1879, Texas: Lt. Col. Yorke (John Wayne) muss ein Ford gegen die Apachen verteidigen, die regelmäßig attackieren. Er würde die Angreifer gerne ein für allemal besiegen, doch General Sheridan (J. Carrol Naish) erlaubt ihm nicht, die Indianer hinter dem Rio Grande in Mexiko zu bekämpfen. Zu den militärtaktischen Problemen gesellen sich welche familiärer Natur. Yorkes Sohn Jeff (Claude Jarman Jr.) meldet sich in seiner Garnison, um einen Beitrag zum Krieg gegen die Indianer zu leisten. Mutter Kathleen (Maureen O'Hara) gefällt das Vorhaben des Sohnemanns überhaupt nicht. Nachdem es ihr nicht gelungen ist, Jeff davon abzubringen, lässt sie sich im Lager als Wäscherin anstellen. Yorke, der getrennt von ihr lebt, passt das zunächst keineswegs. Während die zusammengeführte Familie im Fort ihre Streitigkeiten austrägt, rüsten draußen die Apachen zum Großangriff...