Big Daddy wird sterben. Alle außer ihm wissen von seiner unheilbaren Krankheit. Während er noch an seine Genesung glaubt, versammelt sich seine Familie zum Geburtstag des reichen Patriarchen auf dessen Anwesen. Lauernd buhlen die potentiellen Erben um die Gunst des Todkranken. Sein Sohn Brick, den als Einzigen das Geld seines Vaters sehr viel weniger interessiert als sein Whiskey, erscheint nur widerwillig auf Drängen seiner Frau Maggie. Die Ehe der beiden, die bisher kinderlos geblieben ist, wirkt nur noch nach außen hin intakt. Ein traumatisches Erlebnis aus der Vergangenheit steht zwischen ihnen und der Selbstmord von Bricks Freund Skipper scheint damit zu tun zu haben. In einer schwülen Sommernacht prallen ökonomische Interessen und unaufgearbeitete Verletzungen aufeinander. Die Lebenslügen der Familie sind plötzlich nicht mehr aufrecht zu erhalten.